L'editto di Nantes del 1598, firmato da Enrico IV, contribuì a porre fine a quattro decenni di guerre religiose protestanti e cattoliche in Francia. Nei suoi 92 articoli, l'editto garantiva uguaglianza sociale e politica agli ugonotti francesi , così come una certa tolleranza per la loro religione.
Secondo l'editto, agli ugonotti era permesso di adorare liberamente in privato ovunque nel territorio francese, così come pubblicamente, in circa 200 città nominate o proprietà di proprietà dei protestanti. Inoltre, i crimini commessi da entrambe le parti furono perdonati e 50 città ugonotte fortificate avrebbero dovuto essere segretamente sussidiate dal governo francese.
Enrico IV era un protestante convertito al cattolicesimo per diventare re. Era riuscito al trono dopo l'assassinio di Enrico III, che era stato un fanatico cattolico ed entusiasta persecutore degli ugonotti. Mentre Enrico IV era politicamente e personalmente in accordo con l'editto, anche la monarchia francese nel suo complesso ne trasse beneficio. Dal momento che è stato in grado di riunire le due parti, Henry ha rafforzato il trono francese in via di estinzione.
Dopo l'editto, il protestantesimo in Francia si indebolì politicamente e socialmente; e poiché non dovevano mantenere le loro roccaforti, i protestanti persero la maggior parte delle loro proprietà terriere e divennero dipendenti dalla volontà del re. Quando re Luigi XIV revocò la legge apparentemente irrevocabile nel 1585, gli Ugonotti emigrarono in massa in Inghilterra, nel Nuovo Mondo e in altri luoghi con leggi amichevoli alle loro credenze religiose.
