Durante la respirazione cellulare, il glucosio si scompone in anidride carbonica e acqua. Questo processo rilascia un accumulo di energia, o ATP, che le cellule possono utilizzare per le loro esigenze.
La respirazione cellulare è un processo mediante il quale il glucosio, o zucchero, ossida il biossido di carbonio e l'acqua, rilasciando energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP). Il processo avviene parzialmente nel citoplasma, che è il materiale all'interno della cellula vivente, e parzialmente nei mitocondri, un organello presente nella maggior parte delle cellule.
La respirazione cellulare inizia nel citoplasma con una molecola di glucosio che si divide in due molecole di acido piruvico, che è un acido organico che si verifica durante molti processi metabolici. L'acido piruvico trasporta nei mitocondri dove viene convertito in acetil coenzima A (acetil CoA), un'importante molecola biochimica che può essere ulteriormente analizzata.
Durante il ciclo dell'acido citrico, la presenza di ossigeno rimuove le molecole di idrogeno dall'acetile CoA due alla volta fino a quando non ne rimane più. Tutto ciò che rimane del glucosio è l'anidride carbonica, che è un prodotto di scarto, e l'acqua. Il ciclo dell'acido citrico produce un sacco di nicotinammide adenina dinucleotide (NADH), che trasporta gli elettroni dalle molecole di idrogeno lungo una catena di trasporto degli elettroni, con conseguente produzione di ATP.
