Le eclissi solari sono rare perché anche se la luna orbita intorno alla Terra una volta al mese, richiede un allineamento molto preciso tra la Terra, il sole e la luna per creare un'eclissi solare. Anche quando si verifica l'allineamento , l'eclissi è limitata a una piccola porzione della superficie terrestre.
A causa dell'inclinazione orbitale della luna, le condizioni sono giuste per un'eclissi solare solo poche volte l'anno. In molti casi, l'eclissi è solo parziale, creando un'ombra penombra che oscura parzialmente la superficie del sole. Un perfetto allineamento creerà un'ombra umbral che bloccherà completamente il disco del sole, ma le condizioni potrebbero essere idonee solo per un'eclissi completa per un breve periodo mentre la luna viaggia attraverso il cielo.
