Le partite hanno bisogno di tre ingredienti per essere efficaci: un accenditore, un carburante e un ossidante. In una partita, questi ruoli sono interpretati rispettivamente da fosforo rosso, zolfo e clorato di potassio.
Mentre ci sono tre ingredienti necessari per far funzionare una partita, ci sono altri ingredienti secondari che sono stati aggiunti alle partite moderne. Per esempio, il fosfato di ammonio viene immesso nel legno del fiammifero per soffocare il bagliore dopo che la fiamma è morta. Il bastone è anche immerso nella cera di paraffina calda per garantire che la fiamma brucia oltre la testa del bastone, e il vetro in polvere all'interno della testa fornisce maggiore attrito per aiutare a colpire.
