Secondo l'Encyclopaedia Britannica, un importante vantaggio del metano è il componente principale del gas naturale, una delle principali fonti di combustibile e materiali sintetici per l'umanità. Il gas naturale è usato come combustibile per la casa riscaldamento, centrali elettriche e alcuni veicoli, in particolare sistemi di autobus municipali. Viene anche usato per produrre metanolo, formaldeide e cloroformio.
Il metano è naturalmente un gas inodore e incolore che è meno denso dei principali gas nell'aria. È l'idrocarburo più semplice, con un atomo di carbonio legato a quattro atomi di idrogeno in ogni molecola. Costituisce circa il 75 percento del gas naturale, con il successivo idrocarburo più semplice, l'etano, che ha due atomi di carbonio e sei atomi di idrogeno, che costituiscono un altro 15 percento. L'Università del Wisconsin osserva che la maggior parte delle applicazioni di carburante, i composti di zolfo sono aggiunti al gas naturale per dargli un profumo e renderlo più rilevabile. Le concentrazioni di circa il 5 percento sono esplosive nell'aria, e livelli elevati possono anche spostare l'ossigeno, causando l'asfissia in qualsiasi persona presente. Il metano non è tossico, tuttavia.
Il metano è spesso fabbricato deliberatamente, anche se in gas naturale è estratto, trovato intrappolato in vari strati di roccia. Viene anche prodotto in grandi quantità da batteri anaerobici durante la digestione della cellulosa, come nelle paludi o nelle budella di vari animali, in particolare mucche e termiti.
