Dopo che Panama ottenne l'indipendenza dalla Colombia nel 1903, fu negoziato il trattato Hay-Bunau-Varilla, che diede agli Stati Uniti la striscia di 10 miglia che ora è il Canale di Panama. Il sogno di il Canale di Panama è iniziato molto prima, comunque. Gli inglesi e gli americani hanno progettato insieme per tutto il 19 ° secolo di progettare una rotta commerciale abbreviata tra l'Oceano Atlantico e Pacifico.
In effetti, il primo trattato per assegnare la terra a un canale fu il trattato di Clayton-Bulwer del 1850. Il canale avrebbe in origine attraversato il Nicaragua. La Francia ebbe più fortuna a Panama e in realtà iniziò a costruire nel 1880. I lavoratori, tuttavia, non furono in grado di superare una serie di battute d'arresto che coinvolgevano malattie, e alla fine i francesi dovettero abbandonare il progetto. Nel 1902, gli Stati Uniti avevano spostato l'attenzione dal Nicaragua a Panama. Quando la proposta degli Stati Uniti fu respinta dalla Colombia, che allora governava su Panama, perché il parlamento colombiano non pensava che gli Stati Uniti stessero offrendo abbastanza soldi per la terra, gli Stati Uniti allora spostarono la propria attenzione politica per sostenere la rivoluzione del panamensi. L'esercito degli Stati Uniti ha fornito supporto nell'aiutare Panama a ottenere l'indipendenza dalla Colombia e, una volta conquistata l'indipendenza, ha ottenuto il diritto di costruire quello che ora è il Canale di Panama.
