La scintilla che ha infiammato la prima guerra mondiale è stata l'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando. Sua moglie Sophie è stata anche giustiziata dall'assassino.
L'omicidio ebbe luogo il 28 giugno 1914 e scatenò una reazione a catena in tutta Europa. L'arciduca Francesco Ferdinando era erede al trono dell'impero austro-ungarico. Le regioni balcaniche meridionali dell'Impero erano prevalentemente slavi e ospitavano i nazionalisti serbi che cercavano l'indipendenza.
Inizialmente, i nazionalisti serbi tentarono di lanciare una bomba contro l'auto aperta in cui viaggiavano l'arciduca e sua moglie. Tuttavia, la persona che ha lanciato la bomba ha mancato l'obiettivo e ha rotolato dal retro del veicolo, ferendo invece gli astanti. Più tardi, mentre la coppia visitava qualcuno ferito nel tentativo iniziale, Gavrilo Princip, un altro nazionalista serbo, colse l'opportunità e sparò a Francesco Ferdinando e Sophie a distanza ravvicinata. Ha tentato di girare la pistola su se stesso, ma gli astanti gli hanno impedito di farlo.
Immediatamente, l'Austria-Ungheria puntò il dito contro il governo serbo per gli attacchi. La Russia era un alleato dei serbi. A loro volta, la Francia e la Gran Bretagna avevano un'alleanza con la Russia. Il divario tra Serbia, Russia, Francia e Gran Bretagna da un lato e Germania e Austria-Ungheria dall'altro ha presto lasciato il posto alla prima guerra mondiale.
