Quando gli esseri umani mangiano, i loro corpi prendono le calorie, le metabolizzano e le usano per fornire energia al corpo. Il corpo ha bisogno di energia per tutto ciò che include, ma non solo, la funzione cerebrale, funzione degli organi vitali e mantenimento di un battito cardiaco.
Dopo aver mangiato per meno di 6 ore, il corpo inizia a entrare in chetosi, che aiuta il corpo a smorzare i dolori per l'appetito e usa il grasso come carburante. Il cervello non può usare gli acidi grassi come fonte di energia. Il cervello continua a utilizzare il glucosio nel sangue per le successive 24-48 ore. Dopo questo tempo, il cervello inizia a utilizzare i corpi chetonici come combustibile e riduce la quantità di energia glucidica utilizzata da 120 grammi al giorno a 30 grammi.
Dopo 72 ore, il corpo entra nell'autofagia in cui inizia a consumare proteine nelle cellule. La proteina si trasforma in aminoacidi che possono essere convertiti in glucosio. Questo è il periodo in cui la massa muscolare inizia a disperdersi, equilibrando i bisogni metabolici con i bisogni di rimanere attivi e cercare il cibo. Una volta che le scorte di energia del corpo sono state esaurite, c'è la minaccia di morte, di solito a causa di un attacco di cuore o complicazioni nel ritmo del cuore. Ciò è causato dalla degradazione del tessuto causata dall'autofagia o dallo squilibrio degli elettroliti del corpo.
