I liquidi hanno viscosità diverse, o comportamenti di flusso, a seconda della struttura molecolare interna della sostanza, delle forze esterne che agiscono su di esso e delle condizioni ambientali, come temperatura e pressione. La struttura molecolare interna si riferisce alla dimensione e alla forma delle molecole e alla forza dei loro legami.
La viscosità è definita come resistenza nel flusso di un liquido. I liquidi con molecole grandi, ovali o disc-like e con legami molecolari più stretti hanno viscosità più elevate (cioè sono più spesse e fluiscono più lentamente) rispetto a quelle con molecole piccole e sferiche che non sono strettamente collegate. L'alta temperatura riduce la viscosità dei liquidi, perché un aumento della temperatura riduce la forza di attrazione tra le molecole.
