I sudisti credevano di poter vincere la guerra civile perché una buona maggioranza dei leader militari della nazione proveniva dal sud e sette degli otto collegi militari della nazione erano situati nel territorio meridionale. L'Unione aveva per cercare leader efficaci mentre il sud aveva Robert F. Lee e molti dei suoi brigadieri prima ancora della guerra.
Anche il sud controllava il delta del fiume Mississippi e l'Unione impiegava una considerevole quantità di forze e risorse per catturarlo, così da impedire al sud di spingere verso ovest attraverso il Messico fino all'Oceano Pacifico.
