Le donne tendono ad essere fisicamente più flessibili degli uomini nella regione dell'anca perché le donne hanno una pelvi più bassa degli uomini. Questa differenza consente alle donne di avere una maggiore libertà di movimento nelle articolazioni dell'anca.
Le differenze di flessibilità diventano ancora più grandi quando una donna è incinta e il parto si avvicina. Gli ormoni prodotti durante la gravidanza, come estrogeni, progesterone e relaxina, allentano i tessuti connettivi nei muscoli. Inoltre, il peso extra della gravidanza sposta il centro di gravità di una donna e allunga la parte bassa della schiena.
Sia gli uomini che le donne possono aumentare la flessibilità attraverso la facilitazione neuromuscolare propriocettiva. Il PNF include esercizi in cui una persona estende i muscoli e poi cerca di contrarli da una posizione allungata. La ricerca suggerisce che questi tipi di esercizi sono più efficaci dello stretching passivo. Questi esercizi innescano un riflesso muscolare che approfondisce l'allungamento e aumenta la gamma di movimento.
Molte persone si allungano prima di un allenamento, ma in realtà è più efficace allungare alla fine di un allenamento. Lo stretching prima dell'allenamento può effettivamente rendere meno efficace l'allenamento perché i filamenti proteici nei muscoli si espandono. Questo indebolisce temporaneamente i muscoli per circa 10-15 minuti, rendendo più facile allungare dopo un allenamento quando i muscoli sono più flessibili.
