Nella riproduzione asessuata, la progenie proviene da un solo genitore, quindi non avviene alcuna copulazione, e solo un organismo è responsabile della riproduzione. Nella riproduzione sessuale, invece, due organismi concepiscono o portare la prole.
La riproduzione asessuata è la principale modalità di riproduzione di alcuni tipi di organismi, come batteri, protisti e archaea. La semplice divisione cellulare è la base per la riproduzione asessuata. Il nucleo nella cellula si divide in due e i cromosomi nel nucleo originale vengono copiati in modo che una metà abbia lo stesso DNA esatto della cellula originale, con il risultato che entrambe le metà diventano identiche. Si formano le cellule della figlia e queste cellule figlie si dividono ulteriormente. La riproduzione asessuata crea essenzialmente un clone del genitore, poiché nessun altro fattore altera i geni o il DNA del genitore.
Nella riproduzione sessuale sono coinvolti due tipi di cellule: la cellula uovo e la cellula spermatica. A differenza della riproduzione asessuata, la progenie non può essere clona perché due organismi sono coinvolti in questo processo. La progenie ha il proprio patrimonio genetico, quindi è unica, in senso biologico. In senso evolutivo, mentre la riproduzione sessuale è più complessa, garantisce una certa diversità grazie alla continua fusione e miscelazione dei geni.
