L'endosperma serve come fonte di nutrimento per un embrione di una pianta in un seme, in qualche modo analogo al tuorlo di un uovo per un embrione animale. In realtà è, in un certo senso, un organismo separato , con un codice genetico dalla combinazione di due diverse cellule rispetto ai gameti che hanno creato l'embrione. L'endosperma è di cruciale importanza economica e nutrizionale per la stragrande maggioranza dell'umanità.
L'endosperma è un tipo di immagazzinamento di energia e sostanze nutritive per un embrione in crescita in un seme di una pianta. Dal momento che il seme non inizia con foglie o radici, non può né raccogliere energia dal sole né sostanze nutritive dal terreno. Quindi, la prima parte della sua crescita è alimentata interamente dall'endosperma. L'endosperma è solo una caratteristica delle piante da fiore, o angiosperme. Altri tipi di piante usano strategie diverse per iniziare i loro semi nella vita.
Gli esseri umani utilizzano gli endospermi di varie piante e queste piante costituiscono la maggior parte delle calorie consumate dall'uomo moderno. La maggior parte degli umani che mangiano cereali è il tessuto endospermico. La farina è composta da endosperma di frumento macinato e il riso bianco è l'endosperma di semi di riso puro. Tutto il tessuto commestibile di una noce di cocco, compreso il liquido al centro, è tessuto endospermico.
