La teoria del disimpegno sostiene che all'interno delle società, gli anziani attraversano gradualmente un periodo di adattamento in cui interrompono i ruoli pubblici e si ritirano dalle connessioni sociali. Alla fine, hanno solo contatti con amici intimi e familiari membri.
La teoria del disimpegno è stata avanzata in "Growing Old", un libro pubblicato nel 1961 da Elaine Cumming e William Henry. Essa sostiene che la società beneficia del disimpegno degli anziani evitando interruzioni quando membri importanti scompaiono all'improvviso e permettendo alle persone più giovani di assumere i posti vacanti dagli anziani.
Altre teorie sono state avanzate, tuttavia, che contraddicono la teoria del disimpegno. Questi includono la teoria dell'attività e la teoria della continuità, entrambe le quali affermano che la società valorizza gli anziani che rimangono una parte vitale della società fino al loro passaggio. Ad aprile 2014, queste ultime teorie sono più accettate della teoria del disimpegno.
