Il problema fondamentale che portò alla prima guerra mondiale fu l'assassinio dell'erede al trono degli Asburgo, l'arciduca Francesco Ferdinando, nel 1914. Tuttavia, questo fu solo il pretesto per la guerra, con ulteriori cause che furono le alleanze di difesa reciproca in Europa, militarismo, nazionalismo e imperialismo.
La prima guerra mondiale iniziò nell'estate del 1914, quando l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia giorni dopo l'assassinio dell'Arciduca. La Russia, alleata della Serbia, si preparò alla guerra, che spinse la Germania a dichiarare guerra alla Russia. Il conflitto si intensificò e alla fine includeva tutti i paesi coinvolti nelle alleanze di difesa reciproca.
