La guerra del Vietnam fu combattuta per determinare quale regime politico avrebbe preso il controllo del paese e riunificarlo dopo l'occupazione francese. La Francia appoggiò l'imperatore Bao Dai nel Vietnam del Sud, mentre la maggioranza dei cittadini vietnamiti sosteneva Ho Chi Minh nella Repubblica Democratica del Nord del Vietnam. Dopo la sconfitta francese del 1954, il trattato risultante propose un'elezione nazionale del 1956 per unificare il Vietnam. Invece, il presidente Ngo Dinh Diem ha arruolato il sostegno degli Stati Uniti per opporsi all'agenda comunista di Ho Chi Minh.
La guerra del Vietnam nacque da un conflitto decennale iniziato con l'imperialismo francese del XIX secolo. Il Vietnam era sotto il controllo amministrativo francese quando il Giappone invase durante la seconda guerra mondiale, spronando le forze rivoluzionarie sotto la guida di Ho Chi Minh a lanciare un movimento di resistenza contro entrambi gli avversari. L'imperatore Bao Dai ha preso il controllo dopo che il Giappone si è ritirato, facendo sì che la Lega per l'indipendenza del Vietnam, o Viet Minh, si mobilitasse contro il leader istruito in Francia. Ho Chi Minh ha idealizzato i principi comunisti della Cina e dell'Unione Sovietica e ha conquistato Hanoi come centro del suo nuovo regime.
Con il sostegno francese, Bao ha fondato Saigon come capitale del Vietnam del Sud. Tuttavia, la Francia non fu mai in grado di riconquistare i territori del nord del Vietnam, e Bao fu infine deposto da Ngo Dinh Diem. Nonostante gli obiettivi rivoluzionari di Viet Minh, la regola corrotta di Ngo Dinh Diem e la mancanza di sostegno popolare, gli Stati Uniti hanno offerto risorse militari e finanziarie al Vietnam del Sud per impedire l'ascesa di un altro forte regime comunista.
