Secondo About.com, due funzioni di acidi nucleici stanno passando informazioni genetiche alle nuove generazioni (nuove cellule all'interno di un organismo o prole) e codificano nella sintesi proteica. Come Wikipedia spiega, il primo è effettuato da acido desossiribonucleico, o DNA, mentre la sintesi proteica è regolata da acido ribonucleico, o RNA.
Sia il DNA che l'RNA sono polimeri nucleotidici, con gruppi di zuccheri e fosfati come spina dorsale. Sotto l'effetto di mutageni esterni o fisiologici (sostanze che possono modificare o danneggiare la struttura del DNA), le informazioni genetiche memorizzate nel DNA sono alterate, Wikipedia spiega. Quando la quantità di danno supera la capacità del DNA di autoripararsi, le mutazioni portano alla sintesi di proteine meno efficaci o addirittura completamente difettose, che porta all'invecchiamento e allo sviluppo della malattia.
