Gli indicatori che una donna si sta avvicinando alla menopausa includono periodi mestruali irregolari, problemi di sonno, secchezza vaginale, vampate di calore e sbalzi d'umore, spiega The North American Menopause Society, o NAMS. Questa fase iniziale della menopausa è chiamato perimenopausa. I sintomi della perimenopausa si verificano perché gli ormoni ovarici come gli estrogeni iniziano a fluttuare a livelli irregolari mentre una donna si avvicina alla fine dei suoi anni fertili.
I test ormonali nelle forme del test della saliva e del test dell'ormone follicolo-stimolante sono inefficaci nel determinare se una donna è entrata in perimenopausa, secondo la NAMS. Una ragione della loro inaffidabilità è che sia l'estrogeno che l'ormone follicolo-stimolante variano nel ciclo mestruale della donna. L'uso di pillole anticoncezionali o di altre terapie ormonali può anche alterare i risultati di questi test. Tuttavia, i medici in genere non hanno bisogno di prove ormonali per diagnosticare la perimenopausa. Un medico determina se una donna ha iniziato la perimenopausa in base ai suoi sintomi, alla storia medica e ai soliti schemi mestruali.
La maggior parte delle donne nordamericane entra in menopausa tra i 40 ei 58 anni, anche se alcuni iniziano già dai 30 anni o fino ai 60 anni, nota NAMS. Le donne comunemente iniziano la menopausa all'incirca alla stessa età delle loro vicine donne appartenenti alle loro famiglie immediate. Una volta che una donna ha trascorso 12 mesi consecutivi senza mestruazioni, la comunità medica la considera ufficialmente aver raggiunto la menopausa.
