Esempi di artefatti culturali includono quasi tutto - da vasi e libri, a oggetti religiosi, abbigliamento, e strumenti o gadget. Un artefatto culturale è un qualsiasi manufatto o elemento che getta luce sul modo in cui un particolare la società viveva, pensava o si esprimeva altrimenti. Poiché questa definizione è così ampia, l'elenco di artefatti che potrebbero essere qualificati come tali è altrettanto vasto.
Quando si esaminano artefatti culturali, specialisti, come archeologi e antropologi, prestano molta attenzione a diverse cose. Possono chiedere se l'oggetto racconta una storia, se ha incorporato il simbolismo o se illumina le attitudini culturali o sociali dei produttori dell'articolo verso un argomento specifico. Ad esempio, una statua di una dea della fertilità dell'età della pietra può rivelare ciò che la gente di quel tempo pensava delle donne.
Alcuni specialisti si sono sforzati di offrire sistemi di classificazione per i manufatti culturali. Il sistema Wartofsky stabilisce tre livelli: artefatti primari, artefatti secondari e artefatti terziari. Gli artefatti primari sono quelli utilizzati nella produzione (ad esempio un utensile o una fotocamera), mentre gli artefatti secondari sono rappresentazioni di artefatti primari e gli artefatti terziari sono rappresentazioni di artefatti secondari.
Nonostante la loro novità comparabile, anche le innovazioni moderne possono essere apprezzate come artefatti culturali dato contesto e interpretazione. I telefoni cellulari, ad esempio, illustrano come le persone all'interno della società moderna hanno facilitato e ottimizzato le opportunità di comunicazione. Analogamente, Internet mostra una maggiore capacità di sensibilizzazione globale e, di conseguenza e paradossalmente, la creazione di un mondo in cui forse le differenze sociali e culturali sono meno significative.
