Le sospensioni sono miscele di due o più materiali non disciolti, uno dei quali è un liquido. Il preparatore di una sospensione può distribuire i due materiali con mezzi meccanici, come l'agitazione, ma si separano nel tempo. Le sospensioni appaiono torbide perché le particelle sospese sono visibili a causa dell'effetto Tyndall.
In genere, le sospensioni includono un solido e un liquido. Tuttavia, alcune sospensioni, come il condimento per insalata a base di olio e aceto, includono minuscole goccioline di un liquido in un secondo liquido. Le sospensioni in acqua potrebbero includere sabbia, materiale organico e batteri.
Le particelle in una sospensione spesso variano in dimensioni e sono più grandi delle particelle in una soluzione. In una soluzione, tutte le particelle sono atomi, molecole o ioni, con una dimensione delle particelle di 1 nanometro. Nelle sospensioni, alcune particelle sono abbastanza grandi da poter essere viste ad occhio nudo.
La filtrazione aiuta a rimuovere molte particelle dalla sospensione. Le municipalità utilizzano lo screening e la sedimentazione dell'acqua per rimuovere queste particelle di grandi dimensioni prima di pomparle nel sistema di distribuzione. Tuttavia, la filtrazione non è efficace nel rimuovere i contaminanti disciolti.
Per rimuovere i contaminanti disciolti dall'acqua, i lavoratori delle strutture di trattamento aggiungono altre sostanze chimiche che reagiscono con il contaminante per formare un precipitante. I precipitanti sono solidi insolubili che legano gli ioni indesiderati dall'acqua. Il processo converte la soluzione in sospensione, consentendo la separazione fisica dei contaminanti disciolti.
