Una curva di indifferenza ha una pendenza negativa ed è convessa all'origine. Due curve di indifferenza non possono incrociarsi. Una curva di indifferenza più alta indica un livello di soddisfazione più elevato. Le curve di indifferenza sono disegnate in un grafico per mostrare la combinazione di due prodotti che danno al consumatore un dato livello di soddisfazione. Gli economisti li usano per analizzare l'effetto dei cambiamenti nei prezzi e nel reddito.
La pendenza negativa per due prodotti qualsiasi indica che un aumento del consumo di un prodotto deve accompagnare una diminuzione nell'altro per mantenere lo stesso livello di soddisfazione su una curva di indifferenza. La natura convessa della curva all'origine implica che un consumatore del mondo reale non può comprare e utilizzare solo un tipo di bene. Se due beni fossero perfetti sostituti l'uno dell'altro, le curve di indifferenza sarebbero concave o linee rette.
Le curve di indifferenza non si intersecano, poiché le diverse combinazioni di prodotti offrono diversi livelli di soddisfazione, specialmente quando la quantità dello stesso prodotto è diversa in ciascuna curva. I consumatori preferiscono prodotti sulla curva più alta che offre un livello più elevato di soddisfazione.
Nell'analizzare le curve di indifferenza, si può dire se due prodotti si completano o si sostituiscono a vicenda. Se un calo del prezzo del prodotto A si traduce in un aumento dell'acquisto di A e B, i due prodotti sono complementari.
