Il campo magnetico di un materiale magnetico permanente si destabilizza da solo per un lungo periodo di tempo, generalmente dell'ordine di centinaia di anni. I magneti, tuttavia, si indeboliscono più rapidamente quando sono esposti a shock fisici, altri campi magnetici o elettrici e temperature elevate.
Queste condizioni causano la disorganizzazione degli atomi del materiale, allineati con un orientamento polare nord-sud, che indebolisce il campo magnetico. Anche l'esposizione al grande campo magnetico debole della Terra gioca un fattore destabilizzante, riorientando il materiale verso la sua polarità. L'aumento della temperatura degrada esponenzialmente il campo magnetico di un materiale; una temperatura sufficientemente alta può distruggere un campo in pochi minuti.
