Il legame covalente descrive il processo in cui due atomi formano un legame condividendo uno o più elettroni per riempire il loro orbitale esterno e diventare più stabili. Il legame covalente si verifica tipicamente tra due non metalli, che si trovano principalmente sul lato destro della tavola periodica.
Un legame covalente può essere polare o non polare, a seconda delle elettronegatività dei due atomi coinvolti. L'elettronegatività è una misura di quanto forte un atomo può attrarre un elettrone. Se gli atomi che formano un legame covalente hanno elettronegativiti diversi, l'atomo più forte avrà una carica leggermente negativa nel sito del legame, mentre l'altro atomo sarà leggermente positivo.
