I geni contengono istruzioni per la produzione di proteine. I geni sono ereditati dai genitori; ogni genitore contribuisce con una copia di ciascun gene a un bambino. L'acido desossiribonucleico costituisce i geni e i geni costituiscono i cromosomi.
Le cellule producono continuamente proteine, ma non tutte le proteine vengono prodotte continuamente. Alcuni geni sono disattivati perché i loro prodotti non sono necessari al momento.
Quando una cellula decide di produrre una determinata proteina, il segmento di DNA contenente il gene che codifica per la proteina specifica viene trascritto in una forma che può lasciare il nucleo della cellula. Questo modulo è chiamato RNA messenger. Questo filamento di mRNA viaggia verso una struttura chiamata ribosoma. I trasportatori chiamati transfer RNA trasportano singole unità chiamate aminoacidi, i blocchi costitutivi delle proteine, al ribosoma. Ogni tRNA porta un diverso amminoacido. Il tRNA si combina con una sezione del filamento di mRNA e lascia il suo carico di amminoacidi. La sequenza di aminoacidi uniti costituisce la proteina.
