La moderna lattuga coltivata deriva dalla lattuga selvatica, originaria dell'Asia Minore, del trans-Caucaso, dell'Iran e del Turkestan. Secondo l'esperto di lattuga Edward J. Ryder, la prima prova documentata della coltivazione di lattuga arriva da antichi dipinti egizi del 2500 a. C.
Secondo Aggie Horticulture, la verdura si diffuse in tutto il mondo antico, abbellendo le tavole dei re persiani nel VI secolo a.C. e suscitando paean da scrittori greci nel IV e V secolo a.C. Il tipo di lattuga che questi antichi mangiavano aveva foglie succulente e un gambo edibile. I cinesi mangiavano lattuga da giardino comune dal V secolo a.C. Sebbene la lattuga a testa tonda fosse conosciuta in Europa nel XVI secolo a. D., gli storici non sono sicuri di dove si sia sviluppata la varietà.
