L'acqua trattiene il calore più a lungo del terreno perché l'acqua ha una capacità termica superiore al suolo. L'elevata capacità termica dell'acqua deriva dalla grande quantità di energia termica richiesta per rompere i legami idrogeno nelle singole molecole d'acqua.
I legami idrogeno rotti consentono ulteriore energia termica da una fonte di calore per eccitare la molecola d'acqua, facendola vibrare e urtare le molecole d'acqua circostanti. Questa azione vibratoria consente alla molecola d'acqua eccitata di conferire parte dell'energia termica ottenuta dalla fonte di calore. Solo quando alle molecole circostanti è stata trasmessa sufficiente energia termica per rompere i loro legami idrogeno, quelle molecole circostanti si surriscaldano.
Ciò non si verifica nel suolo, che è un povero isolante di energia termica a causa della sua bassa capacità termica rispetto all'acqua. Ciò significa che il terreno trasferisce rapidamente energia termica, permettendole di riscaldarsi e raffreddarsi rapidamente.
