La fenolftaleina, un indicatore acido-base utilizzato per testare il pH di una soluzione, diventa rosa a causa della presenza di una base debole. L'indicatore stesso è un acido debole e incolore che forma anioni rosa quando si dissolve in acqua.
Sebbene gli anioni siano rosa, la soluzione rimane incolore in presenza di un acido. Se il pH della soluzione è 8.2 o superiore, il numero di anioni aumenta, facendo sì che la soluzione diventi rosa. L'aumento dei cationi fa sì che la soluzione diventi rossa quando il pH è superiore a 10.0.
La fenolftaleina è spesso usata su carta tornasole per testare il pH, insieme al bromofenolo, che diventa blu o giallo in presenza di un acido.
