I tre stadi della sindrome di adattamento generale, comunemente noto come GAS, includono reazione di allarme, resistenza ed esaurimento. GAS si riferisce ai cambiamenti fisiologici che si verificano nel corpo in risposta allo stress.
Hans Selye ha proposto per la prima volta la teoria che tutti i tipi di stress, sia fisiologico che psicologico o ambientale, possono innescare una serie di reazioni corporee tipiche. La reazione di allarme, che segnala la prima fase di GAS, si riferisce al feedback istantaneo quando il corpo è soggetto a un fattore di stress. La risposta "lotta o fuga" è un esempio di reazione di allarme. Durante la seconda fase, il corpo inizia a normalizzarsi adattandosi al fattore di stress, ma rimane su sensi intensificati. Cramming per un esame è un esempio di questo stage. Quando il corpo raggiunge il punto di esaurimento, non può più adattarsi al fattore stressante e spesso provoca un esaurimento nervoso o addirittura la morte.
