Metalli come alluminio, ferro, rame, ottone, bronzo, acciaio, stagno e numerosi metalli preziosi sono riciclabili. Metalli non idonei al riciclaggio includono mercurio, piombo e materiali radioattivi come il plutonio o l'uranio.
L'alluminio è un metallo comunemente riciclato che è presente in oggetti di uso quotidiano come lattine di soda e lamina. Questi materiali sono facili da riciclare mettendoli in contenitori per il riciclaggio per la raccolta da parte delle agenzie locali per i rifiuti. L'acciaio è un altro metallo comune nel settore del riciclaggio e viene utilizzato per produrre bombolette spray e talvolta lattine per prodotti alimentari. I barattoli di latta sono in genere lattine di acciaio con uno strato di stagno sottile all'esterno. La maggior parte della latta per il riciclaggio proviene dalla saldatura del peltro e senza piombo.
Metalli come rame, ottone, bronzo e ferro si trovano spesso in oggetti più grandi come tubi o pentole e padelle in ghisa. Le agenzie di raccolta dei rifiuti spesso raccolgono questi oggetti se non sono troppo grandi, ma spesso è più vantaggioso consegnare grossi pezzi di rottame alle aziende che li pagano. Anche metalli preziosi come oro, argento e platino possono produrre denaro. I gioielli o l'elettronica vecchi o rotti rappresentano la maggior parte dei ricicli di metalli preziosi.
Gli unici metalli non idonei al riciclaggio sono quelli pericolosi. I metalli pesanti come il mercurio e il piombo rientrano in questa categoria, così come tutti i metalli radioattivi. I termometri a mercurio oi tubi a raggi catodici sono oggetti comuni che contengono metalli non riciclabili.
