Mentre l'idea del "Sogno Americano" fu allusa per la prima volta nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, la frase "Sogno Americano" divenne popolare tra gli scritti di James Truslow Adams nel suo libro "The Epic of 1931" America. " In esso, definisce cosa significa il sogno americano.
Anche se la frase "Sogno americano" risale agli scritti di Benjamin Franklin, è stato l'uso di Adams ad attirarlo all'uso comune. In "The Epic of America", Adams ha definito il sogno americano come uno di "una terra in cui la vita dovrebbe essere migliore, più ricca e piena per tutti, con opportunità per ciascuno secondo abilità o risultati". Ha inoltre precisato che non si trattava di un sogno incentrato esclusivamente sulla prosperità materiale, anche se alcune persone lo hanno poi interpretato come tale.
