Durante la Restaurazione Meiji, il Giappone modificò radicalmente la sua struttura politica e intraprese un piano di industrializzazione per aiutarlo a competere con le nazioni occidentali. Sebbene le riforme causassero una violenta opposizione, il governo aveva raggiunto i suoi obiettivi all'inizio del 20 ° secolo.
La Restaurazione Meiji iniziò nel 1867, quando lo shogun, un ufficiale militare che era di fatto il governatore del Giappone, si dimise dalla sua posizione e ristabilì un effettivo potere politico all'imperatore, una posizione che per secoli era stata per lo più cerimoniale. L'imperatore Meiji ei suoi consiglieri intrapresero un corso ambizioso per rifare il Giappone socialmente, politicamente ed economicamente. Spinto da umilianti incontri con paesi occidentali tecnologicamente superiori, l'Imperatore sapeva di dover costruire l'industria giapponese in modo da poter creare attrezzature militari avanzate e creare crescita economica per finanziare nuove tecnologie. Per incoraggiare le imprese a innovare, il governo ha finanziato ferrovie e telegrafi, società private sovvenzionate e istituito un moderno sistema finanziario.
Ispirati dai governi occidentali, i riformatori liberali sostenevano di avere più voce nel loro sistema politico. Per placare questi riformatori, il governo ha prodotto una costituzione nel 1889 che ha creato un parlamento bicamerale, la Dieta. Eletto attraverso una franchigia di voto limitata, i membri della Dieta si incontrarono per la prima volta nel 1890. Durante la Restaurazione Meiji, il sistema educativo si riformò anche lungo linee occidentali. Conflitti come la Guerra di Boshin e varie rivolte contadine accompagnarono queste riforme, ma il governo aveva trasformato il Giappone in una potente potenza industriale, militare e finanziaria con la morte di Meiji nel 1912.
