La Cina divenne ufficialmente comunista il 1 ottobre 1949 dopo anni di conflitto interno quando Mao Zedong la proclamò Repubblica Popolare Cinese. Come presidente del Partito comunista cinese, Mao Zedong, spesso chiamato Presidente Mao, divenne il governatore della Cina fino alla sua morte nel 1976.
Quando i comunisti furono vittoriosi, Chiang Kai-Shek guidò il partito nazionalista dell'opposizione a Taiwan, dove istituirono un governo in esilio. Gli Stati Uniti hanno rotto i rapporti con la Cina continentale e hanno lavorato con Taiwan come se fosse il governo legittimo di tutta la Cina. Fino a quando il presidente Richard Nixon non ha riaperto i legami diplomatici con la Cina continentale, gli Stati Uniti hanno continuato questa politica, anche appoggiando l'occupazione di Taiwan del seggio delle Nazioni Unite in Cina.
