La cellulosa e l'amido sono due polimeri simili, ma la principale differenza tra loro è che gli esseri umani possono mangiare l'amido ma non sono in grado di digerire la cellulosa. Gli esseri umani hanno enzimi che scindono l'amido in glucosio che il corpo usa come combustibile, ma il corpo non ha enzimi che distruggono la cellulosa.
Alcuni animali, come le termiti, che mangiano il legno, hanno gli enzimi necessari per abbattere la cellulosa. L'amido è un carboidrato presente principalmente nelle piante, come patate e cereali. La cellulosa si trova anche nelle piante ed è un composto organico. È la parte di supporto di piante come i gambi di fiori o il legno degli alberi. La cellulosa è molto più resistente dell'amido e viene usata per produrre fibre come corda e vestiti.
A differenza della cellulosa, l'amido è solubile in acqua, quindi è inutile come materiale. La cellulosa e l'amido sono fatti dallo stesso monomero e hanno le stesse unità di ripetizione a base di glucosio. Tuttavia, le unità di ripetizione del glucosio della cellulosa vengono ruotate di 180 gradi attorno all'asse della catena principale del polimero rispetto all'ultima unità di ripetizione. Le unità di ripetizione del glucosio dell'amido sono tutte nella stessa direzione. Le unità di glucosio nell'amido sono indicate come collegamenti alfa e le unità di glucosio nella cellulosa sono indicate come collegamenti beta.
