L'immunità attiva si verifica quando una persona sviluppa un'immunità permanente a una malattia, mentre l'immunità passiva si verifica quando una persona sviluppa un'immunità a breve termine, secondo Infoplease di Pearson Education. Immunità sia attiva che passiva può essere naturale o artificiale.
Infoplease spiega che l'immunità naturale attiva è il risultato di una persona che viene esposta ad un agente patogeno vivo, che sviluppa la malattia e che ne diventa immune a causa della risposta immunitaria. L'immunità attiva artificiale è indotta da un vaccino. Il vaccino stimola una risposta primaria contro gli antigeni della malattia senza causare sintomi. Infoplease spiega inoltre che l'immunità passiva acquisita artificialmente risulta da immunizzazioni a breve termine. L'immunità passiva acquisita naturalmente si verifica durante la gravidanza quando gli anticorpi vengono trasmessi dal flusso sanguigno materno al flusso sanguigno fetale.
L'immunità è definita come la capacità di un organismo di identificare e distruggere sostanze e organismi estranei, secondo Infoplease. I mammiferi sono protetti da barriere non specifiche, come la pelle che protegge da tutte le sostanze estranee, e dalla risposta altamente specifica degli anticorpi. Gli anticorpi sono molecole proteiche a forma di Y che forniscono difesa immunitaria, secondo Dictionary.com. Le molecole di anticorpi hanno un legame unico che si combina con il sito di legame dell'antigene corrispondente di una sostanza estranea o di un organismo come un virus. L'anticorpo si lega con l'antigene per disabilitarlo.
