Gli ingredienti essenziali necessari per preparare cocktail facili sono gli spiriti stessi, tra cui vodka, gin, rum, tequila, brandy, bourbon e un whisky miscelato. Inoltre, la persona che prepara i cocktail, o il mixologist, ha bisogno di alcuni liquori, miscelatori e succhi di frutta complementari.
Tra i miscelatori più importanti ci sono il vermouth dolce e secco. Questi consentono al mixologist di realizzare quasi ogni tipo di semplice martini o Manhattan, insieme a cocktail martini come i cosmopoliti. Gli amari sono un altro mixer estremamente comune, utilizzato in cocktail classici come i Manhattans e gli Old Fashioned. Il mixologist dovrebbe anche avere articoli di base come triplo sec e mix acido, necessari per qualsiasi margarita. Per preparare semplici bevande ghiacciate come pina coladas e daiquiri, i miscelatori pre-preparati di cocco o fragole sono disponibili in quasi tutti i negozi di generi alimentari o spiriti.
I succhi di frutta ampliano notevolmente la gamma di cocktail semplici disponibili, inclusi cacciaviti (succo d'arancia), levrieri (pompelmo), il Cape Codder (mirtillo rosso) e la brezza marina (mirtillo e pompelmo). Rose's Lime Cordial è un altro ingrediente indispensabile, aggiungendo un'alternativa di agrumi leggermente più dolce per bevande come il succhiello, che di solito richiede solo succo di lime, spirito e ghiaccio. Finiture classiche includono torsioni e spicchi di limone o lime, olive e ciliegie al maraschino.
