Il pollo Hunan ha un sapore caldo e speziato perché è marinato e saltato in padella con peperoncino, scalogno e aglio. Questo particolare stile culinario ha origine e prende il nome dalla regione dello Hunan della Cina occidentale.
La cucina Hunan è simile alla cucina in stile Szechuan, un altro metodo di cottura cinese caldo e piccante. La principale differenza sta nell'uso di peperoncini e semi interi piuttosto che di pasta di peperoncino. Questo rende i piatti ancora più caldi. Viene anche fatta una distinzione tra il "caldo secco" della cucina Hunan e il "caldo paralizzante" di Szechuan.
I cibi piccanti, spesso aromatizzati con peperoncini coltivati localmente, sono popolari nei climi caldi e umidi perché il calore intenso ha un effetto rinfrescante sul corpo. La piccantezza del piatto è controllata dal tipo e dalla quantità di peperoncino utilizzato.
