Molti piccoli animali, come pipistrelli e topi, mangiano cactus nel dessert. Insetti, come api e farfalle, bevono il nettare del fiore di cactus.
I rettili mangiano cactus e i loro fiori. Il pecari dal collare, un tipo di maiale, mangia il fico d'india. Normalmente le lepri mangiano erbe, ma mangeranno i cactus durante la siccità. I cactus sono una buona fonte di acqua, in quanto mantengono fluido nella loro polpa. I cactus producono anche frutta, che è generalmente sicura da mangiare.
Le persone possono anche mangiare cactus. La serie di DVD "Stay Alive" mostra come sopravvivere su cactus quando si è bloccati nel deserto.
