Il severo inverno che ha colpito la città ha fatto sì che il cibo scarseggiasse, quindi i coloni si sono rifugiati a mangiare qualsiasi cosa trovassero, compresi cani, gatti e cavalli, anche se ulteriori scoperte archeologiche suggeriscono che potrebbero aver mangiato anche altri esseri umani. Dei 108 coloni che hanno colonizzato la zona, solo 38 sono sopravvissuti ai primi 9 mesi.
La colonia è stata fondata durante uno dei peggiori periodi di siccità per colpire la regione in centinaia di anni che, combinati con altri fattori, significava che la colonia ha lottato per nutrirsi da solo mesi dopo essere stata fondata.
La maggior parte dei coloni aveva poca esperienza nella coltivazione o nella lavorazione della terra. Anche la malattia ha avuto un pesante tributo, ei membri della colonia sopravvissuti sono diventati quasi interamente dipendenti dai nativi americani locali e hanno fornito le navi per il cibo.
Durante l'inverno del 1609, la nave di rifornimento non arrivò mai, e le relazioni con i nativi americani erano diventate ostili. Nella loro disperazione, i coloni erano costretti a mangiare qualsiasi cosa, dai topi alla pelle degli stivali.
Mentre il cannibalismo era sempre stato sospettato, non ci sono state prove finché non sono stati scoperti i resti di una ragazza di 14 anni. Gli scienziati hanno dedotto che lei arrivò su una nave di rifornimento, ed era molto probabilmente una cameriera o un servitore. Tuttavia, non è noto se si sia trattato di un caso isolato.
