La birra di radice è così chiamata per i suoi ingredienti principali originali. Storicamente, conteneva la radice di sassofrasso e una piccolissima quantità di alcol. Questi sono stati mescolati con combinazioni di altre erbe, radici e bacche.
Nel 1800, il tè e la birra erano più sicuri da bere rispetto all'acqua a causa di problemi di igiene. Il processo di fermentazione del tè e della birra ha ucciso i batteri e reso più sano da bere rispetto all'acqua che era disponibile. Le piccole birre erano bevande molto popolari al momento. Queste birre contenevano una piccola quantità di alcol, di solito circa il 2%. La "birra" nel nome della radice di birra classificava la formula originale come una piccola birra. In questo modo, potrebbe essere commercializzato come più sicuro da bere rispetto all'acqua pur contenendo quantità insignificanti di alcol.
La prima birra radice di successo commerciale fu introdotta da Charles Hines nel 1876. Creò una miscela specifica di diverse erbe, radici e bacche, in particolare la radice di sassofrasso. Originariamente vendette la bevanda come un pacchetto dry mix di tè di radice per curare le malattie. Tuttavia, quando ha iniziato a imbottigliare la bevanda nella sua forma liquida, ha cambiato il nome in root beer come strategia di marketing. Ha reso immediatamente la bevanda più popolare e ha consolidato il suo posto nella storia.
