Una colonna di distillazione funziona catturando il vapore liquido mentre sale. Il vapore si raffredda e diventa liquido, con il liquido raccolto nel punto più alto della colonna (chiamato anche il distillato) che è il più componente ricercato. Le colonne di dimensioni industriali di solito hanno un numero di vassoi nella colonna per catturare i diversi livelli di liquidi distillati mentre si condensano.
Il processo inizia con il liquido da distillare che viene immesso nella colonna attraverso il vassoio di alimentazione.
La colonna stessa è composta da due sezioni principali, chiamate la sezione di stripping in basso e la sezione di arricchimento in alto. La sezione di stripping è il punto in cui viene raccolto il liquido indesiderato, mentre la sezione di arricchimento è dove i composti o il prodotto desiderati sono condensati nuovamente in liquido.
Il calore necessario per trasformare il liquido in vapore viene generato tramite il ribollitore. Una volta che il vapore è stato raffreddato tramite un condensatore, si deposita nel tamburo riflesso. I contenuti del tamburo riflesso vengono quindi divisi e alcuni vengono inviati nuovamente alla colonna di distillazione.
Il distillato è il prodotto del processo che viene rimosso dal sistema di distillazione completamente dopo essere stato depositato nel tamburo riflesso. È questo prodotto che è normalmente l'obiettivo del processo generale.
