La parte del cavolfiore che viene mangiata è il capolino immaturo della pianta. Il cavolfiore viene raccolto tagliando 1-2 pollici dello stelo sotto la base quando la testa raggiunge sei o più pollici di diametro Il gambo e le foglie attorno alla testa vengono rimossi prima della cottura.
Chiamato anche "cagliata", le teste della pianta del cavolfiore vengono sbiancate durante il processo di crescita avvolgendo e fissando le foglie intorno ai capolini nel tentativo di preservare il colore bianco e il sapore piacevole. Alcune specie di cavolfiore non hanno bisogno di scottature e sono disponibili nei toni dell'arancio, del viola o del verde.
