Alcuni esempi di carni lavorate sono pancetta, salsiccia e carne per il pranzo come la bolognese. Pepite di pollo, hamburger e kebab sono anche esempi di carni lavorate.
Il termine "elaborato" si riferisce semplicemente al fatto che la carne è stata trasformata dal suo stato originale nel modo in cui sarà servita. Ad esempio, un semplice petto di pollo non viene elaborato, ma una volta che è macinato e preparato come pepite di pollo, viene considerato elaborato.
Esistono sei diverse categorie di carni lavorate, secondo l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite:
- Fresh
- Guarito
- cotto crudo
- precotta
- fermentato crudo
- secchi
Le carni lavorate convenzionali si trovano comunemente nel banco gastronomia e comprendono tutti i prodotti a base di carne che sono stati trattati o confezionati in un involucro. Le carni fresche trasformate possono essere manipolate al di là della semplice affettatura o macinatura, ma generalmente non hanno tanti additivi o subiscono tante modifiche rispetto alle altre carni lavorate. Queste carni possono essere salate o condite, ma non sono curate.
Alcuni studi, come i risultati pubblicati dal Prospective Investigation in Cancer and Nutrition nel 2013, hanno mostrato effetti avversi dal mangiare una dieta con troppa carne lavorata. Le alternative più sane includono il pollo con carne bianca, il tacchino arrosto e affettato in casa e altre fonti proteiche come fagioli e tofu.
