Gli ingredienti attivi nel lievito sono bicarbonato di sodio e crema di tartaro. La crema di tartaro è un acido secco che è anche noto come solfato di alluminio di sodio.
La polvere di cottura è inattiva nella sua forma secca, ma mescolandola con un liquido provoca una reazione chimica che forma gas di anidride carbonica. Questo gas forma piccole bolle nel liquido. La polvere da forno è un conveniente agente lievitante per prodotti da forno perché funziona all'istante e ha una lunga durata. Sono le bolle, formate dal rilascio di anidride carbonica, che fanno lievitare pasta e pane.
Il bicarbonato di sodio è utile per estinguere piccoli incendi ed è un'alternativa popolare ai detergenti commerciali per molti lavori domestici. È anche utile nella cura della pelle e l'igiene personale e per alleviare l'indigestione.
