Il basilico è molto profumato e ha un gusto brillante, pungente e pepato. Mentre ci sono molti diversi tipi di basilico che vanno dal limone ai sapori di cannella, il tipo più comunemente disponibile è il basilico a foglia larga. A causa della loro somiglianza nel gusto, le sostituzioni comuni sono origano e timo.
Basilico, pinoli, olio d'oliva e parmigiano costituiscono gli ingredienti del pesto, una salsa per la quale il basilico è ben noto. Ci sono più di 60 varietà di basilico nella famiglia Ocimum basilicum. Quando possibile, il basilico fresco deve essere usato sopra la varietà essiccata, poiché il suo sapore è molto più forte e vibrante.
