L'olio vegetale viene prodotto premendo i semi delle piante di terra come semi d'uva, semi di soia o semi di girasole con estrema pressione. Alcuni produttori utilizzano anche idrocarburi volatili nel processo di estrazione dell'olio dai semi.
La maggior parte degli oli di semi viene estratta utilizzando un processo che include sia la pressatura dei semi macinati che l'estrazione dell'olio rimanente utilizzando un idrocarburo volatile. I semi vengono puliti, macinati e fatti passare attraverso una pressa a vite che estrae parte dell'olio, lasciando quella che viene chiamata una torta di olio. Questa torta di olio viene quindi lavorata utilizzando l'estrazione con solvente per produrre più olio. Durante questo processo un idrocarburo volatile dissolve l'olio rimanente. L'olio rimanente viene quindi raccolto dopo che il solvente è stato distillato. La maggior parte del solvente rimasto è l'olio che evapora. Il solvente rimanente viene rimosso usando una colonna di stripping che riscalda l'olio usando il vapore che separa il solvente. Quando il solvente si raffredda e si condensa, viene raccolto. Una volta raccolto dopo l'estrazione, il solvente può essere riutilizzato. L'idrocarburo volatile più comune utilizzato in questo processo è esano.
A differenza di altri semi di piante, i semi di soia spesso non vengono compressi prima di essere sottoposti a estrazione con solvente perché contengono così poco olio. Dopo l'estrazione, la maggior parte degli olii vegetali subiscono un'ulteriore raffinazione come il riscaldamento, lo sbiancamento e la deodorizzazione in modo che il prodotto finale sia leggero e relativamente chiaro e inodore. La rifinitura garantisce che il prodotto finale sia stabile a temperature elevate e abbia una durata di conservazione più lunga.
