La carne bianca include pollo e pesce, mentre la carne rossa si riferisce a carne di manzo, maiale, selvaggina e alcune altre varietà di selvaggina. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti classifica le carni come bianche o rosse. Il sistema del dipartimento è controverso perché alcuni tipi di pesce e pollame sono rossi quando sono crudi e diventano bianchi dopo la cottura.
A causa della diffusa convinzione che la carne bianca sia più sana, i produttori di maiale hanno tentato di far pensare al pubblico il maiale come carne bianca; tuttavia, l'USDA continua a riconoscerlo ufficialmente come carne rossa. Pollo e altro pollame includono carne bianca e scura in base alla posizione della carne nel corpo dell'animale. La carne scura è nelle gambe, che utilizzano un tipo diverso di muscoli rispetto a qualsiasi altra parte del corpo. La carne bianca si trova in genere nei petti di pollame. Oche e anatre hanno solo carne scura.
La carne di pollo scura ha più del doppio del grasso saturo della carne bianca. Alcune autorità sanitarie consigliano che il maggior contenuto di grassi nelle carni scure può avere benefici per la salute. Ad esempio, il grasso nella carne di pollame scuro aumenta la quantità di un ormone che fa sentire le persone piene, secondo il nutrizionista Alan Aragon. Un'oncia di carne di tacchino scuro contiene 8 calorie in più della stessa quantità di carne bianca.
