Generalmente i produttori fabbricano fusti di birra in acciaio inossidabile, anche se occasionalmente viene utilizzato anche l'alluminio. I barili commerciali utilizzati nei bar e nei ristoranti hanno un tubo metallico all'interno del barile che scorre dal fondo della nave a la valvola attraverso cui viene versata la birra.
L'accoppiatore su un barile si collega alla valvola, attaccando due tubi al barile. Il tubo attaccato all'innesto è tipicamente realizzato in vinile o polietilene. Uno di questi tubi controlla il flusso di gas nel fusto, mentre l'altro controlla il flusso di birra fuori dal fusto. L'anidride carbonica in bottiglia e /o l'azoto si collegano al fusto con il tubo, facendo pressione sul barile per facilitare l'erogazione.
Storicamente, i birrai trasportavano birra in botti di legno. Questi primi barili erano fatti di strisce di quercia tenute insieme con cerchi di acciaio. Una volta che la produzione della birra divenne un fiorente e diffuso processo industriale, i birrai iniziarono a usare materiali metallici più resistenti per le navi. A metà del XIX secolo, i carri armati erano fatti di rame. Nell'ultima parte degli anni '50, l'acciaio inossidabile ha sostituito i vasi di produzione del rame. Durante il decennio successivo, i materiali in alluminio più leggeri hanno preferito la resistenza paragonabile all'acciaio inossidabile con circa il 30% in meno di peso materiale.
