Un barilotto di birra può rovinare. Il deterioramento non rende la birra dannosa da bere, ma altera significativamente il suo sapore. La birra può rovinarsi a causa della crescita di batteri innocui o dell'esposizione all'ossigeno.
L'alcol contenuto nella birra rallenta la crescita dei batteri, mentre l'ossigeno accelera il processo. L'ossigeno fa sì che la birra si appiattisca. Una volta tappato, un barilotto di birra inizierà a deteriorarsi in circa 48 ore dall'esposizione all'ossigeno. La temperatura può rallentare o accelerare la crescita dei batteri. La crescita dei batteri è facilitata dalle temperature elevate e ostacolata da quelle fredde.
