L'alcol può essere prodotto praticamente da qualsiasi tipo di sostanza vegetale, nonché da combustibili fossili, biomassa e dalla combinazione di anidride carbonica e acqua. L'alcool e l'alcool sintetici prodotti da prodotti petrolchimici e biomassa sono usati come combustibile. L'alcol di consumo è costituito da una varietà di frutta e cereali più lievito o batteri che abbattono gli zuccheri presenti per produrre alcol e anidride carbonica, un processo chiamato fermentazione.
Il vino è ottenuto da uve fermentate o altri frutti; birra dai chicchi fermentati più luppolo; sidro duro di mele; e il bene del riso. Più a lungo l'alcol viene lasciato fermentare, più diventa forte. L'alcol ottenuto dalla fermentazione può essere ulteriormente concentrato attraverso la distillazione, un processo che fa evaporare l'acqua dall'alcol. Tra i tipi di alcol distillati, il gin è ottenuto da segale fermentata o altri cereali, con l'aggiunta di bacche di ginepro, anice, semi di cumino o radice di angelica; la vodka è fatta con frumento, segale, mais o patate; rum dalla canna da zucchero; whisky di patate, mais, segale, frumento o malto d'orzo; tequila dalla pianta blu dell'agave tequilana; e brandy dal vino. Alcuni tipi di legno, resina, fiori, zucchero e frutta possono anche essere aggiunti all'alcol distillato per produrre liquori.
