I chicchi di caffè crescono tra 30 gradi a sud dell'Equatore e 28 gradi a nord dell'Equatore, essenzialmente tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno. Il caffè viene coltivato in quantità significative in America Centrale, Brasile, Caraibi, Africa occidentale, Africa orientale, Yemen, Madagascar, Indonesia, Vietnam e India. La pianta del caffè prospera in una varietà di terreni, da alluvionale a vulcanico.
I lavoratori delle piantagioni di caffè di solito piantano semi in ampi letti nei vivai situati in molta ombra. Una volta che le piantine germogliano, le rimuovono e le piantano in vasi individuali, continuando ad annaffiarle e tenerle all'ombra fino a quando non sono mature abbastanza per essere piantate permanentemente nel terreno. In genere, i lavoratori delle piantagioni trapiantano le piantine nel terreno durante la stagione delle piogge in modo che le radici delle piantine abbiano un terreno umido in cui stabilizzarsi in modo sicuro.
I due tipi principali di piante di caffè sono Arabica e Robusta. L'arabica cresce bene a temperature da 15 a 24 gradi Celsius con circa 1.500 a 3.000 millimetri di pioggia annuale, mentre Robusta è in grado di sopportare condizioni più calde e più asciutte. L'arabica prospera ad altitudini relativamente elevate, mentre la Robusta è in grado di crescere dal livello del mare fino a circa 800 metri sul livello del mare.
